De nordiske lande er velfærdsstater med høje sociale sikkerhedsnet og en meget lige indkomstfordeling. Der argumenteres i artiklen for, at dette kan skyldes, dels at det er små nationalstater med en høj grad af indbyrdes solidaritet borgerne imellem, og dels at de bygger på en kristen etik, der lægger vægt på omsorg for næsten. Hvis det er rigtigt, så kan nedbrydningen af nationalstaterne, globaliseringen, de fragmenterede, multietniske samfund og sekulariseringen være en trussel mod dette velfærdssystem og specielt mod dets svageste medborgere. Der er en konflikt mellem idealet om et samfund med en høj grad af lighed og idealet om et åbent samfund med relativ fri ind- og udvandring.